Crean nueva moneda virtual llamada Bitwalking (BW) y, a diferencia de otras formas de pago digitales como bitcoins, la idea es que cualquiera puede usarla.
Una aplicación de teléfono móvil verifica los pasos dados por los usuarios, que reciban un dólar BW cada vez que dan 10.000 pasos (cerca de 8 km).
Inicialmente, a los usuarios se les dará la oportunidad de gastar los que ganan en una tienda en línea o intercambiarlo por dinero en efectivo.
Los fundadores del proyecto, Nissan Bahar y Franky Imbesi, consiguieron más de US$10 millones de financiamiento inicial, principalmente proveniente de inversores japoneses.
El dispositivo electrónico "Keepod" cuesta 7 dólares. Los recursos se usarán para ayudarlos a lanzar la moneda y crear el banco que verificará la cantidad de pasos dados y se encargará de las transferencias.
El gigante tecnológico japonés Murata, está trabajando en un brazalete que servirá de alternativa a llevar el teléfono inteligente y mostrará cuantos dólares BW ha conseguido acumular el usuario.
Ya hay fabricantes de zapatos listos para aceptar la moneda y un banco británico está en conversaciones para asociarse con el proyecto, durante uno de los principales festivales musicales del próximo año.
Los fundadores ya tienen una trayectoria desarrollando tecnología novedosa que podría servir tanto a las naciones en desarrollo como a los países más ricos.
La idea detrás de Bitwalking es aprovechar la moda de los dispositivos para hacer ejercicio, ofreciendo un incentivo adicional para mantenerse en forma.
Dichos planes globales incluyen asociarse con marcas deportivas, servicios de salud, aseguradoras de salud, grupos ambientalistas y, potencialmente, anunciantes.
Se trata de una de las razones principales para crear la moneda. En Malawi, una de las naciones africanas que se unirán al lanzamiento del proyecto, el salario rural promedio es de apenas US$1,5 al día.
El gerente de Bitwalking para Malawi, Carl Meyer, estableció los dos primeros núcleos de las empresas en Lilongwe y Mthuntama. Allí se entrenará a la gente local para cambiar los BW por dólares o en la moneda local, el Kwacha.
La idea no es completamente nueva. Varias start-ups han intentado conectar el ejercicio físico a la obtención de recompensas, pero la mayoría ha fracasado en medir el movimiento de una forma lo suficientemente precisa para evitar a los estafadores.
Bitwalking aún no ha lanzado oficialmente el algoritmo para verificar los pasos, pero usa la posición de GPS del teléfono y conexiones de wi-fi para calcular la distancia recorrida.
El equipo ha creado su propio algoritmo para verificar el ejercicio realizado por los usuarios y tras probar el de Google y encontrar que la cantidad real de pasos podría alterarse.
El teléfono reporta la rapidez y el tipo de movimiento tal como ha sido medido por un acelerómetro.
El total de dinero que alguien puede devengar en un día tendrá un techo de unos BW$3 (aproximadamente 30.000 pasos) y no se permitirá tener múltiples cuentas.
Los fundadores de Bitwalking esperan que su proyecto pueda ayudar a extender esta idea a otras naciones.
Aún no está claro cómo una moneda que parece ser tan fácil de usarse pueda mantener su valor, ni si el financiamiento inicial será suficiente en el período mientras va desarrollando la confianza en su valor.
Debido a que el esquema tiene que necesariamente rastrear a los usuarios habrá datos que serán de especial valor para los anunciantes, con consecuentes temores sobre privacidad.
"No estarán a la venta", sostiene el cofundador Nissan Bahar.
Las transacciones de la nueva moneda serán cuidadosamente vigiladas. Las transferencias pasarán por un "banco central" que verificará cada operación, usando el método de bloqueo en cadena usado por otras monedas virtuales como Britcoin.
"Es una moneda que puede obtener cualquiera independientemente de quién sea y dónde viva", apunta Franky Imbesi.
"Para algunos será quizás una taza de café gratis a la semana, para otros podría significar una transformación en sus vidas, permitiéndoles ganar e intercambiar dinero de la misma forma como se hace en el resto del mundo", agrega.
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